【桂林】五彩缤纷的岁时民俗——瑶族的爱牛节

  农历四月初八，是牛的生日。瑶族把这天定为爱牛节，说起来有个故事。

  古时有位瑶王，在农历四月初八过自己的生日，杀猪宰羊，邀来六亲九眷大摆宴席，把家里的奴仆，放牛娃仔也叫来帮着倒茶上菜，却把入春来天天给他耕田犁地，累得枯瘦如柴的耕牛关在栏里，忘得连禾草也不给一把。

  瑶王家里的老牛婆，看到牛仔饿得难受极了，就对从牛栏边走过的奴仆说:“主人花天酒地为自己庆贺生日，我们当牛的成天累死累活，倒被关在栏里连一根草都吃不到，我们再也难呆下去了”。

  这老奴仆听到老牛婆说人话，怕得要命，赶快把这事告诉了瑶王。

  瑶王听了，怕老母牛煽动牛仔逃跑，就派人把老母牛的上牙敲 掉，把牛鼻子也穿了起来，套上了绳子。从此，牛再也没有上排牙齿了。瑶王过后一想:牛为瑶家耕田种地，一年到头确实累得辛苦。为了祝福牛不再遭灾难，表示人们对它的同情和感谢，瑶家就把四月初八这天定为爱牛节。

  从此，每年到四月初八这天，即使农活再忙，也不用牛。清早就煮盆牛潲，还在精词料里拌上甜酒，打两个鸡蛋喂牛。还要用乌粮树叶熬水，把米染乌，寓意米是牛用血染出来的，煮成乌饭供牛婆大王和上界神灵。

  神灵享用了这乌饭就会护卫牛不生病，人吃了这 乌饭呢，就会知道这饭来之不易，是牛给人的恩赐，而晓得怎样爱牛。所以在瑶山还流传着一首长长的爱牛歌，开头就唱道：

牵起老牛犁大丘，讲起最苦是耕牛，

长年四季吃糠草，耕地犁田累没休。

牛轭压颈背拉拱，开口挨骂是菜牛，

拉犁不见草沾口，身上还挨鞭子抽。

……

  因瑶家对牛的情感真切，爱牛的风气代代相传。